口腔機能発達不全症

食べる・話す・呼吸する力を育み、全身の健康を守る



「よく噛まずに飲み込んでいる」
「いつも口が半開きになっている」
「滑舌が気になる」

お子様やご自身の日常生活の中で、こうした様子が気になったことはありませんか。
これらは単なる癖ではなく、「口腔機能発達不全症」という状態かもしれません。

口腔機能発達不全症とは、食べる、飲み込む、話す、呼吸するといった口本来の機能が、正常に発達していない、あるいは低下している状態を指します。
口は健康の入り口であり、その機能が十分に発揮されないことは、歯並びの悪化だけでなく、将来的な全身の健康や成長にも関わります。

小宮歯科医院では、矯正歯科治療や一般歯科治療に加え、口腔機能を正常な状態へ導くための訓練や指導を行っています。

 

口腔機能発達不全症とは何か

口腔機能とは、以下の要素が調和して成り立つものです。

咀嚼（そしゃく）
食べ物を適切に噛み砕く力。

嚥下（えんげ）
噛み砕いた食べ物を安全に胃へ送り込む力。

呼吸
鼻で空気を吸い込み、安定して呼吸する力。

発音
正しく言葉を発する力。

口腔衛生
汚れを自浄し、清潔を保つ力。

これらの機能が未発達、あるいは加齢や生活習慣の変化によって低下した状態が口腔機能発達不全症です。
特に成長期のお子様において、この状態が続くと顎の骨格や歯並びに悪い影響を及ぼし、大人になっても改善しないまま慢性的な不調につながる可能性があります。

 

なぜ口腔機能が低下するのか



原因は一つではありません。
生活習慣や筋肉の使い方、環境要因などが複合的に絡み合っています。




筋肉のバランス不良
舌や唇の周りの筋肉が弱く、歯を内側から支える舌と外側から抑える唇の力が均衡を失っている状態。

誤った呼吸習慣
鼻詰まりやアレルギーなどが原因で口呼吸が習慣化していると、唇が閉じにくくなり、口の周りの筋肉が発達しません。

食生活の変化
柔らかい食事中心の生活により、噛む力が不足し、顎の成長が促進されにくい環境にあること。

舌の癖（舌癖）
飲み込む際に舌を前に突き出したり、歯を押し出したりする癖がある場合、歯並びを外側へと押し広げてしまいます。

 

当院で行う口腔機能訓練と治療

筋機能訓練（MFT：Myofunctional Therapy）



MFTは、正しい舌の位置や唇の閉じ方を身につけるための「お口のトレーニング」です。
単に筋肉を鍛えるだけでなく、正しく機能させるための運動を行います。




スポットポジションの習得（舌の正しい位置）
本来、舌の先は上顎の「スポット」と呼ばれる位置に常に触れているのが正解です。
しかし、口腔機能発達不全症のお子様は舌が低位（下の歯に触れている）にあります。
当院では、舌先を正しい位置に吸い上げる感覚を養うための運動を指導し、安静時に舌が上顎を支える状態を目指します。

口唇閉鎖力の強化
口が常に開いていると、歯を支える唇の筋肉が衰えます。
当院では、唇でボタンを挟んで引っ張り合うトレーニングなどを通じ、閉鎖力を高めます。
唇が閉じることで鼻呼吸が促され、歯並びを安定させる内側と外側の力のバランスが整います。

正しい嚥下（飲み込み）動作の反復
多くの症例で見られるのが、飲み込む際に舌を前歯に押し出す癖です。
唾液を飲み込む際、奥歯を噛み締め、舌を上顎に押し当てて飲み込む一連の動きを反復練習します。
この正しい動きを無意識レベルまで落とし込むことが、矯正治療の安定には欠かせません。

 

成長を導く機能誘導装置（プレオルソ等の活用）



機能訓練だけでは習得に時間がかかる場合や、骨格の成長バランスを積極的に整えたい場合には、補助的に装置を活用します。
当院で使用するマウスピース型の機能誘導装置は、装着するだけで「舌を正しい位置に誘導する」「口唇を閉じる」という物理的な効果をもたらします。これにより、トレーニングの効果を加速させます。




装着の工夫
装置は基本的に夜間の就寝時に使用します。
日中の学校生活に影響を与えないため、お子様がストレスを感じにくく、継続して取り組むことが可能です。
また、この装置を使うことで鼻呼吸への切り替えがスムーズになり、全身の健康状態にも良い影響を与えます。

 

食生活と姿勢の指導



口の機能は日常生活の積み重ねです。当院では、トレーニング室の外での改善も重視しています。




食事内容と噛み方の改善
柔らかい食事ばかりでは咀嚼筋（噛むための筋肉）は発達しません。
適度な硬さのある食事を奥歯でしっかり噛むことを推奨しています。
また、食事中に足を床にしっかりつけて座る姿勢も重要です。
姿勢が崩れると舌の位置も不安定になるため、椅子や机の高さの見直しについてもアドバイスします。

鼻呼吸の定着
口呼吸が続くと、どれだけ訓練しても舌の正しい位置は保てません。
当院では、鼻づまりなどの耳鼻科的な疾患が疑われる場合には、近隣の耳鼻咽喉科への受診をおすすめし、鼻が通る環境を整えた上で訓練を開始することを重視しています。

 

継続のためのモチベーション管理



口腔機能の改善には、最低でも数ヶ月から年単位の期間が必要です。




進捗の可視化
トレーニングの成果は目に見えにくいため、当院では定期的にお口の中を撮影・記録し、保護者の方とともに改善のプロセスを確認します。

達成感の共有
できなかった動きができるようになることは、お子様にとって大きな自信になります。
ご家庭での取り組みを評価し、歯科医院での訓練を「遊びの延長」として楽しめるよう工夫しています。

 

当院の考え方：機能と形態の両立



歯並びだけを整えても、その原因となった「機能」が改善されなければ、再び元の状態に戻してしまうことがあります。
当院では、矯正治療を開始する前の段階から、あるいは治療と並行して、口腔機能のチェックを行います。

口腔機能発達不全症は、放置して自然に改善することは少なく、年齢を重ねるごとに定着してしまいます。
お子様の成長期は、機能改善を行う上で非常に有効な時期です。もちろん、大人の方でもトレーニングによって機能の改善は可能です。

「いつも口が半開きである」
「よく噛まずに飲み込んでいる」
「食事の際にポロポロこぼす」

このようなお悩みがあれば、まずは一度ご相談ください。
歯科医師の視点から、機能面と形態面の両面から診査を行い、どのようなアプローチが可能かをご提案いたします。

口の機能を整えることは、全身の健康を育むための第一歩です。
ご自身の、あるいは大切なお子様の健康を、機能の側面から一緒に守っていきましょう。